Нассау.
Капитан Тиг избороздил моря за свои долгие года достаточно, чтобы зайти в каждый порт, даже в тот, в котором его не ждут и ему не рады. Он был так же во многих местах, где до него не ступала нога ни то что цивилизованного, но даже просто - человека. И всё же, сколько под парусом не ходил, милее места не находил, чем Нассау. Вот она, республика свободы! Остров мечты для того, кто не привык играть по чужим правилам. Для тех, кто любит испытывать удачу и сам творит свою судьбу. Тут ром течёт несканчаемой рекой, тут в воздухе всегда стоит запах пороха и крови. Только тут можно услышать самую отборную ругань, что рубит не хуже самого закалённого клинка. Только здесь пираты всех мастей собирались вместе по поводу и без, только тут воды были открыты и в то же время максимально безопасны. Это место можно было назвать своим домом даже самому страшному и разыскиваемому пирату.
Впрочем, можно так же сказать, что это место он для себя создал сам. Да-да, ведь капитан Тиг был одним из отцов основателей пиратской независимой республики и приложил не мало сил, чтобы она сама себя не уничтожила. Пираты ведь... они как мартышка со спичками, сидящая на пороховой бочке. Народ вольный настолько, что ужиться по соседству друг с другом - вот настоящая сложность для таких как они. Можно построить тут город, причал, открыть кучу заведений и складывать все добытые сокровища в одну большую сокровищницу... да-да, даже такое было возможно, но только не заставить одного пирата ужиться с другим. Они то шли в лобовую с королевским флотом, если те пересекали границы их "Libertalia", а то могли палить по друг другу, веселья ради прибавляя морскому чёрту работёнки.
И всё же, несмотря на многое, роднее места для старого капитана не было, пожалуй. И если у него и был какой-то дом, помимо его "Чёрной Фортуны", то это было Нассау. Особенный, незабываемый букет прекрасной жизни вольного пирата, только здесь его можно было ощутить во всей его неповторимой безумной красоте. Он любил коротать тут дни и ночи. Однако, несмотря на всё это, оставаться так долго на этом острове он не привык, но это было необходимо. Он выжидал. Он был тут, неподалёку, когда пришла весточка от его доброй знакомой. Она содержала бордель на Нассау, что уже само по себе говорило о силе её характера, ведь такое не каждому под силу. Но они были знакомы уже несколько лет, наверное, с тех давних пор, как Шиа вообще очутилась на этом острове, так что, прочитав несколько строк, он тут же взял курс на Нассау, не раздумывая ни секунды. Там не много чего говорилось, не было никаких подробностей, однако, этого оказалось достаточно, чтобы заинтриговать старого пирата. Такие как Шиа редко просят о помощи, да и он никогда бы не смог ей отказать, так что через пару-тройку дней уже был на Нассау со всей своей командой и делал приготовления. До назначенного срока ещё было время, но он не выдавал своего присутствия. Его судно стояло тут уже больше недели, казалось, полностью сливаясь с пейзажем, несмотря на всю свою мощь и величие.
Медленно, на Нассау опустился вечер, а за ним, через пару часов и ночь. тёмная, но звёздная. отдав последние приказания своим матросам и назначив время встречи уже на борту, он прогулочным шагом отправился в порт. Тут почти никого не было, лишь вдали, на песчаном берегу, колыхались языки пламени костров, да слышался басистый хриплый смех пьяных вусмерть моряков. Он шагал по деревянному помосту, роясь в карманах алого камзола в поисках своей курительной трубки.
- Вечер добрый, капитан! - голос красавицы отвлёк его от его поисков и заставил улыбнуться золотой улыбкой. Он хрипло усмехнулся и глянул на неё с хитрым прищуром. Всегда так пёстро и вызывающе одетая смуглая красотка сражала наповал любого, но вот подпускала только избранных. И в этот список "избранных" хотелось попасть очень многим, да вот так никому и не удавалось, что делало её только более желанной и неукротимой.
- Шиа! - по-доброму отозвался он на её слова и раскинул широко руки, крепко её обнимая.
- Ну что ты, как мог я передумать, ты за кого меня держишь, дорогая. Всё готово, мои ребята занимаются последними приготовлениями. Ты сама то как? Давно ты не покидала Нассау, нервничаешь? - наконец, старые пальцы нащупали трубку в нагрудном кармане и он принялся забивать её табаком, которым затарился тут вчера по очень выгодному курсу.
- Не стоит. А вот мне уже не терпится познакомиться с твоим информатором, ты весьма расплывчато отзывалась о нём. Надеюсь, удастся договориться миром, не люблю я насилие, эх! До рассвета должны бы отплыть...

Жара. Солнце палило нещадно, зной убивал народ с самого раннего утра. На небе не было ни облачка, только бесконечное голубое полотно, слепящее своей чистотой и глубиной не хуже самого солнца. И лишь редкий ветерок с моря, раскачивающий пальмы, давал хотя бы иногда нормально отдышаться. Впрочем, из-за засухи поднялась такая пыль, что вдохнуть и не съесть при этом горсть песка было просто не реально. Да и ветерок был столь слабый и редкий, что это мало выручало. Так что на улицах Нассау было непривычно тихо, все прятались в тени, откладывая все свои дела на вечер, когда зной немного спадёт.
Эрик привык к жаре, но жаре совсем иного типа. Ему бы в душные влажные джунгли, где тяжело дышать и пробираться через дебри. Да, вот там бы он чувствовал себя прекрасно. А тут он чувствовал, что его внутренняя энергия, как и у всех, на нуле. Не хочется ни пить, ни есть, разве что только дремать в тенёчке. День выдался ленивым, ведь за последнюю неделю они собрали всё, что было необходимо и даже больше, чтобы продолжать беспокоиться о своём багаже и провианте для предстоящего путешествия. И Маити, не привыкший к такой паузе между сборами и отплытием, пол дня не знал куда себя деть. Особенно на такой жаре - делать не хотелось ничего, но душа была не на месте.
Последний ящик, что они ждали, должен был придти только поздно вечером, поэтому у команды капитана Тига было много свободного времени до официального отплытия. Даже до условленного времени встречи для обсуждения дальнейшего маршрута. И Эрик так бы и бился волнами о скалы по всему городу, если бы его не поймал Себастьян. Юнга предложил ему отобедать и завалиться поспать, раз уж все основные дела и встречи были намечены после заката, а то и вовсе глубокой ночью. Маити с радостью согласился и ребята от души набили животы, после чего, в полудрёме поболтав о всякой ерунде и предстоящем плавании, заснули до вечера.

Маити проснулся первым. Солнце как раз только-только зашло за горизонт, отгорев последними яркими сочными цветами и теперь едва-едва призрачно белело у кромки воды вдали. Себастьян ещё спал и он не спешил его будить, давая последние несколько минут самого сладкого сна. Умывшись, одевшись и собрав все свои вещи, вроде ножей и мечей, он тихо сел на край кровати и растормошил юнгу за плечо. Удивительно, как крепко он спал в нормальной постели, в то время как на корабле, стоило только пройти мимо его гамака, он сразу же просыпался.
- Подъём, нам уже пора! - коротко и почти командным тоном сообщил он, с той лишь разницей, что говорил тихо, почти полушёпотом, стараясь помягче развеять последние остатки сна мальчишки.

Через пол часа, расплатившись за комнату и ужин, они направились в порт. Там, у торговых лавочек, они получили свой заказ - ничем не примечательный квадратный ящик. Тёмное дерево, какие-то цифры на боку, да и всё. Что в нём - известно было только Маити и капитану Тигу, но они не распространялись насчёт этого. Команда и не настаивала, привыкшая к подобным секретам. Взвалив ящик на плечо, попрощавшись сердечно с торгашом, они оба пошагали к пристани.
- Ты их видишь? Где-то у корабля должны бы встретиться, да? - задумчиво и как бы просто для поддержания беседы, спросил Маити, шагая почти бесшумно по деревянному настилу. Старая привычка с далёких аборигенских островов осталась.
И почти сразу, как они приблизились к кораблю, послышались голоса. Самих говорящих было не видно, те стояли без фонаря или лампы, в полной темноте. Один голос принадлежал Шиа, это точно - мелодичный, звонкий и дерзкий, Эрик ни с каким другим его не спутает. Другой - капитану Тигу, этот хриплый басистый смех, когда он увлекался курением своей трубки. Третий голос он сразу не разобрал, он был тише прочих и не выделялся ничем особенным. Ровно до того момента, пока говорящий не повысил тона. Эрик остановился и жестом показал и Себастьяну замереть. Он уловил агрессивные нотки в этом тоне, хотя самих слов не расслышал. Им велено было придти когда уже все они, главные, встретятся, так что вмешиваться, куда не просили, Эрик не хотел. Это бы поставило капитана в неловкое положение. С другой стороны... что-то совсем ему не нравилось то, что там происходило, хотя он и не был в курсе, что конкретно творилось.
- Ну-ка подержи... - всучив юнге ящик, Эрик медленно двинулся вперёд первым. Ступал тихо, хотя и не умышленно это делал. Он не пытался скрыть своё место положение. Не скрывал присутствия, но, кажется, за общей внезапной суматохой, его не заметили. Маити и не вмешивался, просто слушая, пока мужчина в плаще не схватил Шиа грубо за руку. Он стоял терпеливо в стороне даже тогда, хотя ему это не нравилось, всех деталей ситуации он не знал. Однако, когда это затянулось и силуэт незнакомца показался шаману опасным и агрессивным, он сам не заметил, как в один миг очутился рядом. Он хватанул мужчину за запястье, резко отстраняя от Шиа и вставая стеной между ними.
Он не проронил ни слова, но его взгляд был куда более красноречив и однозначен...

Шиа уже давно жила на Нассау и знала всех, кто здесь обитал, лично, да и отношения были в большинстве своём - дружеские. Если не всех, то большинство, ведь этот остров был её единственным домом. Ничего дороже борделя у неё не было в жизни и никого - дороже её девочек, что работали у неё с момента открытия заведения. И всё же, пусть опасаться здесь ей было нечего, от чего-то сейчас, стоя во мраке у причала в одиночестве, она сильно нервничала. Было как-то не по себе, наверное, из-за того, что ей придётся сегодня покинуть её "дом". Впервые, наверное, за целую вечность! И пускай было достаточно тепло по прежнему, ветер казался пронизывающе ледяным, что дул со стороны моря. И темнота окутывала совсем не по-дружески, а голоса матросни, что праздновала у костра что-то вдалеке, чудились призрачными жуткими голосами монстров. И так она чувствовала себя ровно до тех пор, пока не появился Тиг. Удивительно, но пускай всё было так же темно и дул всё тот же ветер с моря, она полностью расслабилась, все тревоги ушли и страхи отпустили её стучащее сердечко. На губах поселилась уверенная улыбка. Капитан Тиг был словно человек факел. Он освещал и грел одновременно, просто стоя рядом и не говоря ничего такого особенного или значимого. просто потому что был тут, рядом с ней, как и обещал, снова доказывая ей, что он никогда не подведёт её, не оставит в беде и не бросит на произвол судьбы. На такого как он всегда можно было положиться.
- Видишь меня насквозь, старик! Впрочем, как и всегда, - мягко заулыбавшись, Шиа от души обняла пирата, чувствуя невероятно уютно себя, прижимаясь к жёсткому, пропахшему солью и табачным дымом, камзолу. Он не пах старостью, она никогда и не считала его стариком, пусть и называла так иногда любя. Удивительно, как он сразу разгадал её, хотя ей казалось, что её маска непробиваема. Но капитан Тиг сразу увидел её волнение, а быть может, просто угадал, достаточно хорошо зная её.
- Я рада, что всё готово. Просто хотела убедиться наверняка, хотя ты никогда меня не подводил. не знаю, чтобы я делала без тебя... просто... спасибо, в общем, - чуть замявшись, ответила она. Шиа чувствовала себя немного виноватой, втягивая Тига в эту авантюру, пускай такой пират как он постоянно попадал в разные передряги, это было его выбором, а тут, случись с ним что, виновата будет она одна.
Объятье длилось достаточно долго. Ровно до тех пор, пока не появился этот... как его там? Ах да, Диего де ля Вега - выскочка граф родом из Испании. Удивительная пунктуальность и, для столь воспитанного человека, отсутствие чувства такта. Шиа опешила, сразу не поняв, что вызвало такое по-детски очевидное раздражение и даже злость со стороны её "напарника". Она не нашлась что сразу ответить, даже когда он так грубо уволок её в сторону. Она не боялась, что он наделает глупостей, Тиг попросту такого не позволит ему, она в полной безопасности с ним. И всё же, рука отозвалась болью от столь грубой хватки молодого человека.
- Мисье, вы в своём уме? Жара так нас вас повлияла или морской воздух? Корабль перед вами, как и его капитан! - фыркнула она раздражённо, говоря очевидные вещи, которые, так же очевидно, он боялся услышать. Она дёрнула руку, но вырваться не удалось, от чего её глаза в возмущении открылись чуть шире и губки надулись. Она бы не хотела никаких конфликтов с применением грубой силы... по крайней мере, так скоро. Они не успели даже отплыть! Но всё разрешилось как-то само собой.
Из ниоткуда, как обычно тихо, словно мистическая тень, появился Маити. Старпом с "Чёрной Фортуны", старший офицер и доверенное лицо капитана Тига, с которым Шиа тоже была хорошо знакома. Он боялся женщин, но с ней у него были хорошие отношения. Дружеские. Это доказывал даже этот его жест сейчас, ведь он, появившись из ниоткуда, заступился за неё, даже не зная, что к чему. Шиа, когда хватка Диего де ля Вега ослабла, потёрла руку и самодовольно усмехнулась.
- А вот, к слову, и мой знаток, способный прочитать вашу карту, мисье де ля Вега. Знакомьтесь, это Маити, - заявила она с довольной озорной усмешкой, выглядывая из-за спины рослого шамана. Да, Эрик был парень высокий, когда не сутулился. Хотя обычно он именно так и делал, дабы не привлекать больше внимания, чем и так привлекает своим личиком. Но стоя как сейчас - вытянувшись и так холодно и молча глядя на её обидчика, он выглядел очень внушительно и грозно. Хотя Шиа знала - Маити, при возможности, никого не обидит, пусть и умеет.
- Ну что ты, Себастьян, милый, всё чудесно. Это как раз наш компаньон в этом путешествии. Познакомьтесь все, Диего де ля Вега. граф, это капитан Тиг - на его судне я и поплыву. С Маити вы уже довольно близко познакомились, хех, а это Себастьян, очаровательный юнга, - она кокетливо подмигнула юнцу, не упустив возможности смутить его. обожала она дразнить себастьяна. Он был так очарователен и искренен в проявлении своих чувств, к тому же, ей всегда хотелось его совратить, с тех самых пор, как она узнала, что он большую часть жизни провёл в монастыре и был девственником. Что-то вроде профессионального ачивмента - соврати невинное.
- Ну что ж, раз все познакомились, поднимемся на борт? Думаю, у капитана Тига будет удобнее... согласны? Поспешим же! Скорее узнаем курс, скорее отплывём, раз вам больше всех не терпиться! - заявила она вдруг и, поймав капитана Тига под локоть, кивнула ему идти первым.

Всё завертелось ещё быстрее и неожиданнее, чем Себастьян предполагал. И к тому моменту, когда открылись новые детали по делу, присутствующим и ситуации в целом, он уже израсходовал всю свою дерзость и храбрость, когда так смело спросил не угрожает ли кто Шиа. Он не сказать, что был совсем уж трусом, но подобные ситуации пугали не расправой его, а скорее неловкостью. Вот так глупо и просто, но что взять с мальчишки? Ему всего шестнадцать лет, он с саблей лучше управляется, чем находит общий язык с новыми, да и даже уже знакомыми, людьми. И обычно не лез туда, где понятия не имел ничего о причинах назревающего конфликта. Но тут было другое - замешана оказалась Шиа и хотя не назвать их было друзьями, она заботилась о нём в своей неповторимой манере. И он знал точно, что за всеми подколами и флиртом с её стороны, она очень чутко к нему относится, по-доброму. Почти как мама, которой у него никогда не было, даже её подобия. Так что Шиа в его видении имела прозвище "Большая Мамочка" в ином смысле, наверное, чем у остальных. Так или иначе, а за неё он был готов влезть в драку, хотя и был рад, чего скрывать, что не пришлось. Наличие капитана, да и боевого настроя Эрика успокоили его бешено скачущее сердце с одно мгновение. За спиной старпома было безопасно, как за каменной стеной.
- Уф... очень рад знакомству, - не сумев скрыть вздох сброшенного камня с души, выдыхает он. Понимая так же, что познакомили их чисто приличия ради и сам Себастьян вряд ли будет допущен до бесед с таинственным компаньоном Шиа (он ещё не думал о том, что им плыть чёрт знает сколько и чёрт знает куда на одном корабле и уж точно найдётся время для бесед), он сказал это тихо и так же, чисто из вежливости. Не забыв смутиться того, как именно представила его Шиа. Кто же растущего мужчину называет "очаровательным"? Но то как это было сказано не било по его гордыне или самолюбию, но смущало до жути.
Всё разрешилось и без него, что очень радовало Себастьяна лично. Он не был готов работать проводником среди собравшихся, но знал, что Маити не болтлив, Тиг и Шиа любят всё витиевато и зачастую с издёвкой общаться, а это могло привести к беде, ведь как он понял, их спутник не жаловал пиратскую братию. Оставался он, кто мог хоть как-то разрешить конфликт, до его начала, но это такая ответственность, такая нервотрёпка! Так что, когда капитан Тиг дал негласную отмашку замыкать строй и ничего больше, он был просто счастлив. Ведь день так хорошо начинался!
Эрик забрал ящик, что немного обидела. Себастьян и сам мог его донести, но раз что-то "секретное", значит секретное. Маити наверняка бы рассказал ему, они хорошо уже общались, лучше чем с кем либо на корабле, помимо капитана Тига. И раз не рассказал до сих пор, значит на то были веские причины и Кастеланос, запихнув обиду куда подальше, попытался отнестись к этому с максимальной долей понимания. И тут, стоило ему зазеваться, как по-волшебству, старпом обратился именно к нему и даже ящик вернул обратно. Себастьян почувствовал этот жест доверия очень остро в миг, когда их глаза встретились во мраке, у начала трапа, ведущего на борт их старушки "Чёрной Фортуны".
- Понял, будет сделано... - кивнул Себастьян и конвоем с Эриком поднялся на борт.

Однако, в то время как все пошли к каюте капитана для обсуждения плана и дальнейшего выбора их общего курса, Себастьян поспешил в противоположную сторону. Старательно и преданно прижимая ящик к груди, он спустился в самый низ и там спрятал важную таинственную посылку меж других ящиков, у самой стеночки, чтобы никто не нашёл кроме того, кто будет искать именно его. На секунду он замешкался, захотелось глянуть что там, но вспомнив все приключения, через которые они прошли всей командой, о доверии, о чувстве привязанности к этой "семье", переборол это и, махнув рукой, помчался наверх. На уровне выше спали остальные члены команды пиратского судна.
Все молчали, пока Себастьян снова туда-сюда, дабы не отвлекать и не мешать ему. Юнга суетился так только когда поступал прямой приказ от капитана или следующего старшего по званию - их старпома Маити. Так что молча ждали указаний. Сейчас же, когда себастьян, наконец, сбавил темп своих перемещений и даже остановился, выглядывая из трюма, то все уставились точно на него. У всех и каждого во взгляде читался вопрос. Себастьян почувствовал себя значимым, ведь тут все либо были равны с ним по званию, либо выше, так что было приятно осознавать сейчас свою некоторую власть по причине большей осведомлённости в происходящем. Он выполз целиком и закрыл нижний ярус, отряхиваясь.
- Все в сборе. Капитан и госпожа Нага на борту, сейчас они обсуждают что-то в каюте капитана. Маити велел быть наготове, отплываем по команде, нужно чтобы мы были на быстром старте. Пока это всё, больше ничего не велели... но кажется мы плывём не одни, а с каким-то испанцем. он, похоже, из знати... - уже тише, как бы чисто по доброте душевной, дабы утолить любопытство братьев, сказал он и все, тихо переговариваясь, как будто при заговоре, строя догадки, поднялись на палубу, опуская паруса и натягивая тросы - "Чёрная Фортуна" была готова к отплытию...

*Временно выпадаю из очереди*

Капитан Тиг чертовски привык к тому, что его старший офицер Маити всё делал прежде, чем капитан вообще успевал помыслить об этом в своей голове. Волшебным образом считывал его мысли и даже малейшие намерения. Собственно, поэтому он и стал его старшим офицером, хотя отслужил поменьше, чем некоторые старожилы из его команды. Он буквально, по-настоящему, заслужил это. Ведь чтобы старый капитан ему не поручал, как бы трудно и, порой, невыполнимо было задание, он всегда всё исполнял и исполнял не просто так, а в лучшем виде. Ему не раз удавалось тем самым приятно удивить Тига, раз за разом, поражая своей исполнительностью. И с той поры, как он назначил Эрика на эту должность, он ни разу об этом не пожалел. Тот не давал повода для этого. И теперь, признаться честно, Тиг даже про себя со смешком часто думал, что случись что, да он без Маити теперь был как без рук! Так привык что сообразительный паренёк не только уже знает все привычки и особенности капитана, но и даже предугадывает его желания до того, как он успевает о том задуматься, часто вызывали в нём такие мысли.
Особенно часто, когда кто-то "чужой" был на корабле, внося разнообразие в привычный установленный ход вещей на этом судне. Например вот как сейчас, лампа магическим образом появилась ещё до того, как он подумал, что в такой ещё поздний час ночной, им понадобиться свет, чтобы что-то разглядеть. Помимо лиц собеседников. И вот Маити уже зажёг лампу, поставив её на стол, разгрёб лишнее в стороны и стоял рядышком с тем, от кого старый капитан ожидал больше всего проблем. И убеждался в этом с каждой его сказанной фразой всё сильнее, то и дело хмуро, с кривой недовольной усмешкой косясь в его сторону.
- Часть карты... что ж, бывало и с меньшим работать приходилось, - не удержался от своего комментария он. Как будто хотел и собой прихвастнуть, и народ успокоить, а заодно и, на всякий случай, Шиа прикрыть, да защитить, мол, и по этому куску карты всё найдёт, даже если вдруг она потеряла амулет. Хотя в этом Тиг сильно сомневался, Шиа была не из рассеянных дамочек и к делам подходила всегда с максимальной ответственностью и серьёзностью. О чём и подтвердила в тот же миг, выуживая из соблазнительного декольте своего корсета вышеупомянутый артефакт.
- Ну-с, малыш Рикки, не подведи ты теперь, - с усмешкой подбодрил своего старпома капитан. И пусть он так и сказал, но в способностях своего шамана не сомневался и был уверен, что этот чёрт любую загадку сможет разгадать. А ещё он знал, как непросто тому сейчас столько говорить вслух, да ещё и при мало и незнакомых совсем людях, но он продолжал. Тиг лишь время от времени кидал ему мягкие успокаиващие и одобрительные улыбки с короткими кивками головы, мол, всё хорошо, я здесь, я рядом, я тебя поддержу. Но не забывал внимательно слушать то, что тот говорил, подмечать любые мелочи и даже интонацию.
- Хах, есть курс... пока большего нам и не надо, верно? Маити, доверяю тебе амулет на хранение, у тебя будет надёжнее, да и только ты можешь перевести, что значат все эти закорючки, - объявила дерзко Шиа, чем вызвала у старого хранителя кодекса дружеский хрипловатый смех. Он похлопал себя кулаком в грудь и кивнул шаману.
- Да будет так! Теперь ты ответственен за его сохранность на всё время нашего путешествия, понял? Никому не давать в руки, даже ненадолго. Изучай, это твоя приоритетная задача отныне. Я займусь распоряжениями об отплытии, - кивнул он, решив, что Большая Мамочка, пожалуй, была как никогда права. Честнее хранителя такой реликвии им тут не найти, это уж точно. Он доверял шаману как себе и даже больше, порой. И тем более было очень кстати то, что этот испанский граф так шугался его старпома, это сейчас было приятным бонусом и залогом того, что тот не скоро отважиться провернуть что-то за их спинами, не пройдя прежде через надёжного и преданного Маити.
- Итак, в путь, господа! Мистер де ля Вега, прошу, я провожу вас на борт вашего корабля, обговорим курс и отплываем... - кивнул он, подхватывая того за плечо так, что становилось совершенно очевидно, что возражений и протестов он не примет. И так он буквально и вывел графа из своей каюты, обратно на палубу. По трапу они так же вместе перешли на испанский корабль, втроём со штурманом выверили координаты и решили (вернее, решил за всех капитан Тиг), что "Чёрная Фортуна" пойдёт первой, а уж корабль испанца - за ними. Это заняло всего минут десять от силы. Вернувшись, он сложил ладони у рта "трубочкой" и громко провозгласил:
- Снимаемся с якоря, ребята! Отплываем!

.: Конец 1 Главы :.

Глава 2. Across the Line

- Курс... на... похоже, что наш курс ложится ровно на... на… на "Пенную бухту"... капитан...- наконец, тяжко, как тяжёлая золотая монета на дно пустого сундука в огромной пещере, упало в тишину медного освещения капитанской каюты, тихое и словно бы даже какое-то неуверенное, слово старпома.
Каюты, в которой собрались почти все члены команды корабля "Чёрная Фортуна", склонившись над столом. Тот был завален картами, свитками, листками, различными приборами, но... поверх всего этого, гордо лежал клочок едва различимой карты на неровно вырезанной человеческой коже. Такая ерунда. Увидеть бы эту тряпицу идя по улице, так и внимания не обратишь. Даже как платок носовой побрезгуешь использовать. Но...
Рваный, ветхий, стёртый до дыр, всё же, этот несчастный кусочек карты был единственной зацепкой всей честной компании. Зацепкой, которая должна была их привести если и не к самому сокровищу, то хотя бы к разгадке тайны, как же достичь то невероятное сокровище, за которым они все здесь так рвались на охоту.
Но сейчас они искали, пусть даже не само сокровище, а потому были рады узнать хотя бы какие-то подсказки или, вот, например, какое никакое, а направление, пусть и приблизительное, но в нужную, правильную сторону, так сказать. Они много трудились последние сутки, чтобы узнать хотя бы это. Такую малость, но... для настоящего пирата, порой требовалось куда меньше, чтобы он отправился в море на поиски приключений, испытывать свою судьбу и удачу.
Времени терять так же не хотелось, они были почти уверены, что не только они в курсе о таком сокровище. Об этом постоянно напоминал им их неожиданный и, если честно, нежеланный гость на борту - лорд Диего де ля Вега. Он был жутко подозрительный и складывалось впечатление, что он чего-то не договаривает. Будто он знает явно больше, чем поведал им всем (из-за чего хотелось отплатить ему тем же, но пока не было такой возможности попросту). Так или иначе, именно господин де ля Вега подхлёстывал их компашку торопиться. И именно поэтому ориентиры были отплыть хоть куда-то в море, дальше от Тортуги, чтобы уже начать путешествие. Быть впереди. Даже если потом нужно было разворачиваться в другую, абсолютно противоположную сторону. А вдруг окажется, что не нужно и часть пути они уже преодолели вслепую, ведомые лишь ветром судьбы в их парусах?

И вот... Почти все первые сутки, что они плыли, Маити возился с расшифровкой древних мёртвых языков, что были вытатуированы на этом клочке так называемой "карты". Которая, к слову, как будто и без того всё было так уж легко, оказалась лишь частью от большой, полной карты. Так что, помимо трудностей с тем, как вообще прочесть её, приходилось во многом додумывать, разгадывать и, в целом, импровизировать на недостающих частях. Эти мучительные сутки они, общими усилиями, складывали пазл, кусочек за кусочком. Только прошлой ночью они отчалили из порта независимой пиратской республики - Тортуги. И никто глаз не сомкнул всю ночь и весь последующий день. Особенно татуированный шаман. Капитан возложил на него большую ответственность, он доверился ему и Маити никак не мог позволить себе его подвести. Так что, даже когда многие уже начали просто вырубаться и храпели по углам в неестественных и крайне неудобных позах, Маити продолжал.
И где-то на второй день их плавания, через пару часов после заката, шаману удалось найти хоть что-то. Понять хоть что-то. К этому времени Шиа ушла в каюту спать, лорд Перес, кажется, тоже. Так или иначе, он вышел сразу следом за Шиа в тот момент. Себастьян сопел в углу, скрючившись на бочке и каких-то верёвках тряпками. Только капитан с прибором в руке, моргая через раз, ещё что-то чертил на свитках пергамента. А сам он, Маити, спал, от силы, часа два. Так что, когда он наконец заговорил, это пробудило всех. Себасьян дёрнулся  вуглу, капитан резко поднял свою голову и прищурился, глядя на него. И, чуть погодя, наконец озвучил вслух тот приказ, который так все ждали услышать именно из его уст:
- Да будет так. Значит, курс на "Пенную бухту"... - как будто бы обречённо, выдыхает хрипловато старый капитан. И вместе с его словами со старых бледных губ срываются клубы дыма. Из трубки, что он курил, пряча свою нервозность и усталость в жевании кончика своей трубки. А затем он просто медленно кивает головой, придерживая края своей роскошной шляпы кончиками пальцев, тем самым давая добро на то, чтобы скорректировать курс.
- Курс на... "Пенную бухту"? Правда? - вырывается у сонного Себастьяна и оба - и капитан, и старший помощник, кивает ему в ответ. Маити понимал, что капитану, после всего этого, нужно было отдохнуть как следует. Им всем. Так что, молча, он спрятал доверенный ему кусочек карты за пояс штанов. затем взял Себастьяна за плечо и вместе с ним вышел за двери капитанской каюты, многозначительно пожелав "спокойной ночи" капитану Тигу. Таким тоном, который не допускал никаких возражений. и только когда дверь за их спинами закрылись, он похлопал юнгу по плечу, всё так же держа его за то и улыбнулся.
- Тебе тоже нужно поспать нормально. Иди в трюм, отдыхай. Я... я сейчас только проверю штурмана, выравняем курс и тоже отправлюсь спать. Прямо следом, - предсказывая все убеждения Себастьяна пойти вместе с ним спать, отвечает шаман.

- Курс на "Пенную бухту"... - как бы повторяет он сам про себя, уже только в мыслях.
Сейчас он брёл еле переставляя ноги, неуверенно, шатко, да и опустив взгляд стеклянных глаз в пол. Татуированный шаман был полностью вымотан и, кажется, что больше морально, нежели физически. Хотя, конечно, он стал рассеянно-потерянным из-за недосыпа. Утыкался то в мачту, то в борт корабля, едва разбирая что перед ним и с трудом минуя столкновения с этим. И всё же, больше ему требовалась мозговая перезагрузка.
Он уже помог выставить сонному штурману нужный курс и сейчас стоял далеко от него. Ему хотелось немного побыть одному, разложить мысли по полочкам и только потом отправиться, наконец, на боковую. Так что он пристыковался по левому борту от судна, почти в самого носа корабля. Он смотрел завороженно и задумчиво на то, как корабль рассекает тёмные волны ночного моря. Было в этом что-то гипнотизирующее. Но... совсем скоро он заметил нечто необычное рядом с кораблём. Как будто что-то сияло прямо под водой проплывая, при этом ничуть не отставая от корабля, но, напротив, даже с лёгкостью его обгоняя и успевая выписывать какие-то виражи. Эрик подумал сначала даже, что он так долго смотрит на пенящиеся волны, бьющиеся о корабль, что в глазах начало рябить. Однако, даже когда он проморгался, потряс головой и несколько мгновений смотрел в другую сторону, наваждение не прошло. Он по прежнему так же ясно видел какое-то таинственное свечение в глубине, которое так и манило его к себе...
Сколько он не вглядывался, чудесное волшебное свечение не удавалось опознать. И, как итог, он так глубоко погрузился в изучение увиденного, плюс, явно сказывалась всё та же усталость, так что совсем не услышал за спиной чужих шагов. Так что, когда на плечо легла чья-то рука, он испуганно вздрогнул. Вместе с движением руки, он обернулся на подошедшего и увидел лицо их пассажиры - Диего де ля Вега. И вместе  стем, ка кон открыл рот, чтобы ему что-то сказать, он услышал резкий влажный всхлип. Сразу до Эрика не дошло, что это было. Пока он не опустил глаза с лица испанского аристократа вниз, на собственный живот, в котором торчала рукоять миниатюрного изысканного кинжала. И, как будто только вместе с осознанием увиденным, до него дошла боль и судороги. Он дёрнулся, кашлянув сдавленно и покачнулся назад. Диего попытался выхватить у него из-за пояса кусок карты, но Рик перехватил его за запястье. Тогда он нажал на кинжал своим телом, прижавшись к Маити, снова вызывая шквал острой боли.
- Простите, но это принадлежит мне и только мне. спасибо за ваши труды, дальше... я сам, - прошептал он на ухо шамана. И, вместе с тем, как он выхватил всё таки карту из рук шамана, он толкнул того за борт. Маити только и успел, что сдавленно булькающе кашлянуть, кувыркнуться, да и шмякнуть в воду...

P.S. И перемещается в данный эпизод: Ганс крутился в гробу и плакал или "The Little Merman"