Все, что Флоранс могла делать в данный момент времени, под палящим солнцем, нависшим над океаном - это нетерпеливо и раздраженно смотреть на горизонт, с завидным упорством желая увидеть берег. Увы, опытному мореплавателю, как она, было понятно, что терпеть кошмарный запах ее надоедливого спутника придется минимум дня два. Если повезет. В конце концов, погода - штука переменчивая. На бурю намеков нет - и то успокаивает. В очередной раз раскрыв и захлопнув ажурный веер, мадам Фалардо  недовольно нахмурилась, припоминая все законы этикета и приличия. Тонкая грань отделяла сейчас мсье Лефевра от того, чтобы быть брошенным посреди корабля. И если он каким-то чудом не преодолеет границы своими богобоязненными речами, то кошмарный запах гнилой капусты из его рта сделает это за него. Нет, право слово, Флоранс считала себя одной из самых дипломатичных людей на всем белом свете, свободно общалась с собственным персоналом. Однако, большинство, даже простые моряки понимают, когда стоит остановиться и отойти. Мелкому и непримечательному коротышке-барону подобная наука, судя по всему, была чужда. И теперь Флоранс не удивлялась о причинах такой нелюбви чистоплотного Людовика к этому пузатому кретину.
"Вдох, милая, вспомни, почему ты здесь" - успокаивала мадам себя мысленно, радуясь, что короткий момент краха ее выдержки пролетел мимо близорукого Лефевра, к которому она стояла спиной. Вернуть себе улыбку, учтивую, изысканную. Взгляд в полу-повороте головы на служанку Жанетту. И лишь дождавшись еле заметного кивка шестнадцатилетней рыжей девицы в чепчике, означавшем, что с замысловатой прической все в порядке, она наконец-то отвернулась от спокойных шепчущих волн.
- Ах, ваше благородие, разве не чудная погода? Признаться, я искренне не понимаю, как, глядя на весь этот простор вокруг нас, можно говорить на такие скучные темы. Неужели вас так интересует судьба гугенотов?
Взгляд подметил, как вздрогнула малышка Жанетта совсем рядом. Тема, не любимая ею, как впрочем и ее хозяйкой. Все еще вспоминалась волна казней, все еще горечью в сердце девочки отзывался ужас, когда ее семью вели на церковный суд. А вот барон не заметил. Все же правильно выбранный фасон платья с глубоким вырезом корсажа, более привлекал его похотливый взгляд, нежели невзрачная недоспелая ягода рядом с владелицей платья.
- Вы правы, мадам, давайте закроем эту тему и поговорим о более интересных вещах, - поспешно согласился мужчина, нетерпеливо краснея. Ей богу, еще чуть-чуть и он козленком резвым запрыгает.
"А мне - бабочкой пархать перед ним" - обреченно думала Фло, все так же мило улыбаясь.
Конечно, никто не заставлял ее ввязываться в общение с бароном Лефевром, покидая свой привычный корабль и поднимаясь на борт транспортного. Карты можно было сыграть иначе, обратись она не к барону, а к графу де Шабо, что обошлось бы ей в несколько обедов на суше и отсутствию повышенного интереса к собственной личной жизни. Однако вариант отказа де Шабо был высок, к тому же цены, которые тот предлагал за плоды своих виноградников были куда больше и вряд ли устроили ее проверенного клиента, мечтающего расширить дело. Другое дело - глупый барон в возрасте, почти отвыкший от приличного женского общества, собиравшийся навестить дальнего родственника в Новом Свете, а заодно подыскать невесту. Право, смешно. Стандарты, как у бога, а обаяния не капли. Хотя такое и было на руку самой Фло, решившей, что довольного ее жеманством Лефевра уговорить будет куда легче.
- Боюсь, ваше благородие, я не сильна в выборе модных тем. Как вы уже успели узнать обо мне, я редко выхожу на берег, чтобы поддерживать популярные светские беседы, как вы, - лесть, подслащенная собственной незначительностью по сравнению с пузатым козликом. Конечно, ему понравилось, снисходительность неприкрыта даже смущенным румянцем. Значит, Лиса ударила в нужную точку соприкосновения. Что же, теперь надо перевести разговор в более необходимое ей русло. - Право слово, это настолько удивительно, как быстро люди сходятся во время путешествия, вы не находите?
Шаг в сторону в полуобороте, после которого Фло метнула игривый взгляд в собеседника. Дама, приглашающая на некий танец кавалера. Лефевр, всего мгновения стоя и оценивая, вдруг порывисто принял приглашение, вставая рядом и предлагая руку,  согнутую в локте. Без слов принимая ее, обволакивая своей, прижимаясь так, как требуют правила приличия, и на мгновение чуть ближе, чтобы понял ее симпатию барон. И ведь понял, заулыбался. кивая, двинулся вперед, соглашаясь на неспешную прогулку по палубе.
Раскрыв веер  и лениво обмахиваясь им, она выглядела как обычная светсткая дама. Интересно, кроме улыбавшейся служанки, шедшей позади, хоть кто-то понял, что жест с веером вовсе не жеманство, а попытка избавиться от зловония козлика, идущего с ней под руку?
- Утверждать за или против я не буду, мадам. Мне наше знакомство видится немного иначе, - наконец ответил мужчина. - Первое мое морское путешествие, общество дамы столь утонченного вкуса и полной очарования. И знаете, все это кажется мне судьбой, учитывая, с какой целью я покинул берега Франции.
- Судьба? - намеренно округлившиеся глаза. Затяжная пауза застыла в казавшейся искренней улыбке. Проходя мимо двух английских джентльменов, и обмениваясь приветствиями, Фло позволила застыть хрупкий надеждам спутника в ожидании ее вердикта по поводу достаточно весомого намека. И, наконец, когда позади остались все возможные свидетели неловкости и шаткости "козлика", она восхищенно заговорила - О, я польщена, ваше благородие, и не мало удивлена вашим разговорам о судьбе. Конечно же, я поддерживаю это утверждение. Право слово, что еще могло свести меня в столь дивном месте с тем великим гостеприимным Пьером Лефевром, о котором мне с детства рассказывала мать только хорошее.
Разумеется, ложь. Но неопровержимая. Вряд ли барон осмелится опровергать ее слова, когда сам в течение нескольких дней рассказывал о темной дружбе с дедом Флоранс. И теперь делом чести ему будет приплетать к своей сказке еще и мать вдовы. Однако, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки, рассмеявшись.
- И что именно мадам Уорскоп рассказывала вам?
- Маман часто любила вспоминать, как приезжала к вам один единственный раз с моим покойным дедушкой. Описывала древние стены вашего поместья, зеленые луга, и то, как солнце встает над виноградом, заставляя  ягоды в росе блистать, подобно темным рубинам, коими усыпана зелень лоз. От столь поэтичных рассказов я приходила в восхищение и на протяжении многих лет лелеяла мечту взглянуть воочию на эти красоты. Как жаль, что мы вдали от ваших угодий. Но, по крайней мере, позвольте мне насладиться рассказом о вашем ягодном богатстве из уст хозяина подобной роскоши.
Тяжко вздыхала за спиной Жанетта. Фло и самой хотелось набрать полные легкие морского воздуха, на столько опасно она пыталась перетянуть тему с возможных намеков на тесные отношения на более интересующее ее состояние возможного товара. И снова Леферт не заметил подвоха, вслушиваясь в неприкрытую лесть. Бедняжка, возможно,верил в то, что ягодами проложит дорогу к руке и сердцу знаменитой главе морской торговой кампании. А потому сразу же принялся рассказывать во всех подробностях о своем ягодном богатстве. Занудно, но по крайней мере, уже не про гугенотов.

Отредактировано Florence Falardeau (2017-03-28 00:28:03)

Сборы.
Больше всего Алан терпеть не мог, когда их миссия заставляла их покидать территорию любимой Англии и отправляться в дальнее путешествие в чужбину. Нет, его не укачивало на корабле, он не отбивал копчик при верховой езде и у него не затекали ноги в экипаже после нескольких часов в пути. Его так же ничуть не смущали люди из других стран, он владел свободно несколькими языками и общение не вызывало проблем. Еда из других стран так же не вызывала дискомфорта. Он, собственно, саму дорогу, в какой-то степени, просто обожал. Мог часами задумчиво таращиться в окно на пейзажи. И даже однообразный морской его радовал пейзаж не меньше. Что он действительно ненавидел в таких поездках, так это...
Сборы.
Каждый раз, когда их командировка направляла их в другую страну, дядя возлагал все хлопоты по сбору их вещей именно на Алана. Он просил племянника проследить, чтобы всё было упаковано, ничего не забыто и сделано в лучшем виде. Он часто говорил, что это учит терпению, учит думать наперёд, учит дисциплине... но, каждый раз происходило одно и то же. Накануне поездки дядя играл в карты, пил вино, гостил у друзей, а Алан весь день, вечер, ночь, а порой и даже утро перед поездкой, был занят распоряжениями по поводу их багажа. Нанимал экипаж, просил слуг упаковать всё по списку и лично проверял. Это было не сложно, но очень муторно. А уж если он случайно что-то забывал и это выяснялось уже в пути, то дядя читал ему нотации. Такие же долгие и муторные, как сами эти...
Сборы.
♠♠♠
И вот, они уже в море, плывут по волнам в голубые дали. Кажется, будто ничего не забыто из вещей и дядя доволен. Все страшные сборы закончились и обошлись ему малой кровью. Дом остался далеко позади, не маяча даже призрачным клочком суши, зияя бескрайним океаном во все стороны, куда хватает взгляда. Лёгкий приятный ветерок гуляет в парусах, пытаясь смягчить всю духоту сегодняшнего солнцепёка.
На судне музыканты, еда, дамы, пара карточных завсегдатаев и, кажется, что бесконечные запасы вина, на радость старшему Шарпу. Да, давно он не был таким довольным во время их командировок. Ну что ж, Алан его прекрасно понимал. Он помнил, как они ютились в углу старой шхуны пол месяца, довольствуясь только завтраком из плохо приготовленной рыбы и маринованных огурцов. Они мёрзли, они не спали, голодали, но плыли... стоит ли сравнивать? Сейчас они не прячутся, едят сколько влезет, пьют сколько наливают и спят в уютной каюте. Общество тоже в разы приятнее их прошлой поездки. Люди обучены манерам, следуют этикету, словом, просто рай. А уж после того кошмара, через который они прошли в прошлый раз, этот кажется словно мечта идеальным.
Большую часть плаванья Алан, правда, пребывал в их каюте. Его там ничто не держало, даже дядя был не против, чтобы он гулял свободно по кораблю, однако ему было неуютно. Но лежать и смотреть на море через крохотное оконце надоедает всё таки после стольких дней. И он решается выйти на палубу, к прочим гостям хозяина судна. Новое лицо очень интригует всех присутствующих и почти шесть часов Алан нарасхват то в одной компании, то в другой, вынужден перескакивать с темы на тему. В какой-то момент он путается, но, как обычно, его выручает дядя Дориан, уводя в сторонку, якобы по важному семейному вопросу. После получаса все забывают о них и Алан, наконец, с облегчением выдыхает.
- Прости, дядя, до сих пор теряюсь, когда столько внимания на мне... мне правда жаль, - начинает оправдываться Алан, вспоминая и прошлые свои косяки, повторяя заученные занятия с дядей, но в какой-то момент понимает, что Дориан его не слушает. Хитро прищурившись он начал нести полный бред, а дядя стоял молча, чуть нахмурившись и кивал. Забавно было, редко можно было увидеть его в такой задумчивости, казалось, этот мужчина всегда был начеку. Но всё же он заставил Алана дёрнуться, когда вдруг ясно заявил про коварность дуэта вина и солнца. И правда, хотя дядя его совсем не слушал, но улавливал всё вокруг себя остальное. Удивительный дар или талант. Алан сам не заметил, как измученный солнцем, жаждой и разговорами, снова и снова прикладывался к бокалу. И выпил уже так много, что сам не в курсе сколько именно - потерял счёт!
Алан кивнул согласно, но стакана не отставил. Это было бы бестактно с его стороны, но и пить он больше не пил. Просто оставил бокал, чтобы чем-то занять руки.
- Погляди-ка... - Алан тут же навострил уши и посмотрел, куда указывал ему дядя. Он уже привык воспринимать даже такие лёгкие посылы, как приказ. Так что тут же весь обратился во внимание. Но сразу он не уловил что к чему, ему показалось, всё было в норме, но... дяде виднее. Он уже смирился с тем, что тот всегда прав. Так что просто смиренно двинулся вслед за ним, отвешивая поклон господам и дамам.
- Алан Шарп, очень приятно, - тут же вставил он, расплываясь в обаятельной юношеской улыбке.