Англия. Старушка Англия не всегда серая и дождливая, полная туманов и тайн, какой вы привыкли видеть её большую часть года. Нет, она бывает и совсем другой, особенно на своих берегах, там где море, песчаные берега и летнее солнце в небе палит нещадно. Конечно, обычно Алана мотало по не самым приятным местам и хуже всего, когда эти места были не на суше. Но именно такие моменты делали возвращение на берег чем-то особенным. Тем более, когда даже самая неприятная миссия завершалась удачно. Погодка радовала. И Алан был несказанно рад, что они выбрались на берег именно в такой погожий летний денёк. Солнце мягко грело, лаская кожу Алана, что успела покрыться небольшим, но приятным загаром. Дул лёгкий ветерок с моря, отдавая солью, впрочем, сейчас Алан держал нос повыше, чтобы уловить как можно больше запахов. Он соскучился по этому огромному количеству ароматов - от пьяных грузчиков, до сладких заморских пряностей. Уже не терпелось пройтись по рынку и купить вкусностей, а затем зарулить в бар и не выходить оттуда, пока снова не позовут на новое задание... ну, или пока деньги не кончатся.
Но расслабляться было пока что некогда. Сначала дела - а уж потом по пабам шастать. Шарп младший подтянул штаны и клацнул челюстями, протерев изумрудно-зелёные глаза, что слезились спросонья. Капитан настойчиво попросил его сгрузить ящики сюда, жалея денег на пьяных грузчиков, которые скорее всего всё разобьют, пока донесут. А потом попробуй докажи. Скажут, что так и было, да ещё и морду за наезды набьют - тут разговор короткий на такие вещи. Правда, Алан был не уверен, что отправить разгружать его это хорошая идея, так как особой грацией он не отличался. Он грузчиком не подписывался, вообще, господа такого происхождения, как он, такими вещами не занимаются. И, как вы могли бы уже догадаться, был он в роли юнги лишь из-за своей тайной миссии. Как и любой хороший шпион, он проник на корабль незаметно, переодевшись в обновки обычного матроса... юнги! И терпел все сопутствующие своему положению трудности, как подобает мужчине, до самого конца их путешествия, чтобы не вызывать подозрений. Так что, приказ есть приказ и, лениво отсалютировав, Алан сошёл по трапу вниз, почти ничего не видя за тремя ящиками, что нёс в руках. Тяжести он таскать никогда не любил, но приходилось. В сравнении с другими, он был не шибко силён. Но он надеялся, что быстро управится, но, увы, он плохо тут ориентировался, завалы ящиков напоминали непроходимый лабиринт, который менялся каждый раз. В итоге, вместо получаса он бродил тут уже два, но, наконец, всё было готово. Он шумно выдохнул и присел на один из рядов ящиков, что были накрыты тентом. И хотя Шарп не особо любил выпивку в дешёвых портовых трактирах, вроде этого, он уже лелеял мысль, как, в тайне от дядюшки, напьётся дешёвого рома или ещё чего в этом же духе.
Вся обстановка вокруг так и велела поступать в соответствии с общей атмосферой быта. И Алану не хотелось противиться. Это было его второе или третье одиночное задание и он как никогда чувствовал себя свободным. И ему не хотелось терять эти ниточки свободы так скоро, сразу направляясь в родовое поместье с докладом. Одним днём меньше, одним больше - никто и не заметит и не докажет ничего. Он может расслабиться как простолюдин... как ему того хочется, верно?!
Закончив со всеми делами и даже получив своё жалование (которое ему и не нужно было), он направился в трактир. Сначала подумал, что ближайший, но, как вскоре оказалось, единственный. Сняв там комнату, он принял ванную (если быть точнее, то умылся в крупном медном тазу), да и решил упасть спать после пары пинт алкоголя. Однако же, пусть опустилась ясная звёздная ночь и в море царил полный штиль, спокойствия в себе Алан так и не нашёл. Сон не шёл к нему никак! Проворочавшись в постели около часа и устав пересчитывать овец, он смирился со своей бессонницей, признав её победителем и, одевшись, спустился вниз. На нём были панталоны, широкие бурые штаны со скромной подшивкой лентой на голени, да пара сапог. На плечи накинул рубашку, застегнув на три пуговицы и жилетку, которую и вовсе не стал застёгивать. Схватив несколько монет из своего временного "тайника", он очутился внизу, на первом этаже трактира, где по прежнему было светло и шумно. Он уселся за один из незанятых столиков (к его удивлению он последний таковой остался) и тут же заказал себе четыре кружки пива... гулять так гулять!

Ночь была в самом разгаре. Последние розовые отклики заходящего солнца погасли и чёрный, как смола, небосвод освещали лишь бледные, призрачные блики далёких звёзд. Дышалось легко и свободно. Ветра почти не было, от того тот не успел нагнать туч и заслонить ими небо.
Впрочем, что творилось снаружи уже давно не волновало младшего Шарма. Тут царила своя неповторимая атмосфера и, казалось, было даже что-то вроде собственного микро климата. В шумной таверне было невероятно душно и при этом светло. С кухни тянуло приятным ароматом свежей похлёбки из свинины с овощами, а так же чем-то сладким. Духота была почти вязкой и всё же, ледяное пиво словно охлаждало не только глотку, но и лёгкие. От того и его каждый глоток казался освежающим вдохом. По-своему, но здесь было чертовски уютно.
В дальнем углу вяло бренчал что-то на гитаре уже давно не трезвый матрос. Кажется, тут веселилась целая команда какого-то одного определённого судна, так как то и дело один моряк пихал другого локтем, громко смеясь или подливал тому в кружку. И, так как Алан находился в этой таверне совершенно один, не имея никого знакомого для беседы, он и сам не заметил, как занял своё внимание тем, что начал наблюдать за тем, как что-то бурно отмечают здесь эти моряки. Смеялся, когда те падали с деревянных лавок и сжимался в нервозный ком, когда они почти начинали массовую драку.
И так он увлёкся этими наблюдениями за чужим весельем, что не заметил ни того, что выпил уже две кружки пива, ни того, что к нему подошёл мужчина. Так что, когда раздался хрипловатый, но брутальный голос незнакомца, Алан от неожиданности дёрнулся на стуле и чуть не свалился  с того. Его чёрные круглые глаза с удивлением уставились на подошедшего. Ещё с минуту Алан не мог вытянуть из себя ни слова. Во-первых потому, что не ожидал, что с  ним тут кто-то заговорит, во-вторых не знал, мог ли с кем-то заговорить, если это не касалось хоть как-то его миссии, ну а в-третьих... незнакомец хоть и выглядел потрёпанным и сильно измотанным, был красив. Высокий рост, светлые глаза и такая обезоруживающая улыбка...
- Д-да... ко-конечно...! - рассеянно, но всё таки отвесил Алан, когда наконец понял, что незнакомец вежливо ожидает ответ на свою просьбу присесть. И заставлять его ждать ещё дольше было бы просто ужасно неловко. Так что Алан поспешил с ответом, взмахом ладони приглашая незнакомца пристроиться на стул напротив него.
- Сдаётся мне, вы не тот, кто часто посещает подобные места... я прав? - Алан, что пытался быстрыми  максимально неловкими движениями подвинуть все оставшиеся кружки к себе, чтобы дать места незнакомцу, услышав это, весь напрягся. И, что было ещё хуже, так это то, что незнакомец это подметил. Шарп поджал бледные губы, вперившись в того взглядом, чуть не уронив последнюю кружку на пол. Благо, видимо, увидев издалека его жалкие потуги, хозяин заведения уже оказался у их столика и забрал те две пустые кружки из под пива, которые ему так мешали.
- Д-да... Просто... это было моё первое плавание и наверное я просто и правда не привык... - вдали, за спиной у мужчины, вдруг один моряк ударил второго и тот улетел в противоположную стенку. Ударившись о неё, тот попытался встать, но был слишком пьян для того, чтобы стоять на ногах. Так что, прислонившись лопатками к стене, медленно по ней сполз и, кажется, прям так и уснул. Заставив своего оппонента пожать плечами и усесться обратно.
-... к такому, - с неловкой усмешкой ответил Алан, поражаясь тому, что мужчина перед ним на этот шум даже не обернулся и глазом не моргнул.
- Меня зовут Джонатан Свифт... я только сегодня причалил к порту и просто ищу неспящую... и ещё не вусмерть пьяную компанию до утра... не против? - после этого Алан просто расцвёл.
- А я, я Алан. Просто Алан, - он улыбнулся и по старой привычке протянул мужчине ладонь для пожатия.
- Очень приятно! Конечно, не против. Признаться, я и сам не мог уснуть всё это время, поэтому и спустился выпить ещё. Но пиво приятнее пить в компании и за беседой, - он не мог перестать улыбаться. Ну, хотя бы потому, что он знал имя, которое ему назвали. Дядя заставил выучить всех и каждого по имени, кто хоть как-то был связан с короной. От придворных служанок Его Величества до временных наёмников короля.