Воды серого океана стали совсем мутными, словно во время шторма, хотя был полный штиль. Небо было так же спокойно - не метал по небесам ветер облака, не прятал солнца лучи и всё же, от чего-то было не спокойно. Шершавые татуированные под косточки пальцы ухватились за толстый канат. Костяшки побелели и он натянул его, на выдохе резко прижав кулаки к груди. Хлопая плотным полотном, парус опустился, но без ветра, быстрее плыть они от этого не стали. Чуть нахмурившись, взгляд серых глаз матроса уставились на серебристую туманную полосу горизонта. На сердце было беспокойно.

- Хэй, ты чего, шаман? - робко позвал его соратник, помогавший ему с парусом. Он уже привык к татуированному лысому моряку, который чаще молчал, как рыба, а если говорил, то всегда что-то необычное, но интересное и полезное. Он привык к его странностям, но он не только перестал шугаться его внешности, сколько пристрастился прислушиваться к внутреннему чутью его, прозвав "шаманом". Не раз его эта чуйка выручала их, так что он уже начал различать обычное спокойное лицо шамана от чуть встревоженного, хотя для многих проичх лицо Эрика всегда оставалось одинаково безразличным.
- Предчувствие какое-то... странное, - коротко и неразборчиво ответил он, привязывая канат и чуть заметно нахмурившись. Эта короткая фраза заставила моряка со смешной растрёпанной косичкой тяжело сглотнуть. Ему не нравился этот ответ - непонятно, хорошее это было предчувствие или время готовиться к беде? Но спросить и уточнить он ничего не успел, с мачты раздалось басистое и хрипло пропитое:
- Судно на горизонте! - пират подпрыгнул и все на палубе засуетились, вглядываясь вдаль.
- Как ты это делаешь?! - придерживая шляпу и свесившись с борта корабля, переспросил его пират. На что Рик, повернув к нему голову, лишь хитро так прищурился и даже... поверить трудно, но... улыбнулся? У пирата так челюсть и отпала вниз, да язык застрял поперёк глотки - ни слова не мог выдавить из себя от удивления!
все на корабле тут же оживились. Они давно не ели ничего, кроме плохо сваренной крупы в скудных количествах. Кончилась вода, да и ром тоже, так что трудно словами было передать, как пираты обрадовались судну. Капитан не успел команды раздать, а все уже были готовы к бою. В море если не найти провизии, то можно только обокрасть другое судно. Эрик молча со всеми готовился к бою, заряжая пистолеты, проверяя остроту сабли и своих ножей, не в силах, правда, сдержать лёгкой взволнованной улыбки. От чего-то сердце забилось быстрее, но вовсе не от радости от того, что он поест что-то вкуснее пресной каши. Скорее, что случится что-то действительно грандиозное.
- Отставить, черти! - совершенно неожиданный приказ капитана, заставил всех остановиться, так резко, словно неожиданно у всех ноги по колено в палубу вросли. Старый капитан с серой, но густой бородой с золотыми громадными серьгами в ушах, оскалил гнилые зубы, смеряя всех единственным глазом. Второй был закрыт и уже лет двадцать ничерта не видел. Однако, вопреки команде корабля, судно продолжало поворачивать. Капитан рыкнул и повторил приказ. Матрос за штурвалом отпустил тот и развёл руками:
- Корабль... не слушается, капитан! Я ни причём! - попытался оправдаться пират, как вдруг весь корабль тряхнуло и сильно накренило, куда-то потянув. Почти все матросы завалились, распластавшись по палубе от такой неожиданности.
- Это что ещё за чёрт... - фыркнул шаман и пополз на четвереньках к борту, выглядывая за него. Трудно было бы поверить в это, если бы Эрик не видел собственными глазами, но под ними образовывался гигантский водоворот! Он резко задрал голову вверх и увидел, что он воистину велик, так как другое судно тоже вот-вот должно было попасть в него.
- Что за... такого просто не может быть! - удивлённо подумал он, пытаясь подняться на ноги. Капитан горланил команды, матросы кричали, но исполняли приказы, пытаясь вырваться из водной воронки, что тянула их ко дну.

P.S. Готовься к встрече с Харибдой)

Удивительно всё таки было, что чутьё Эрика снова не подвело. Хотя как оно работало и почему, оставалось загадкой и для него самого. Быть может его племя, с которым он прожил столько лет, было всё таки куда проницательнее многих мудрецов цивилизованного мира. Хитрость, смекалка, интеллект, психология - всё это, конечно, здорово. С помощью таких уловок можно было запудрить мозги и изобразить дар предвидения. Вот только Маити способностями в подобном манипулировании чужими суевериями не обладал. Да и то, что ему чудилось, да виделось, не предскажешь наугад. Но до того, как он попал к племени каннибалов, не припоминал у себя такого дара, а быть может просто не замечал. А вот они разглядели в нём шаманский дар, когда он сам в себе этого не видел и в подобную чушь даже не верил. Но спустя время лишь убедился, что кое какой дар, а у него точно имеется. Так как по другому всю чертовщину мистическую вокруг него было не объяснить.
- Жаль только, что с точностью и конкретикой беда... знаю что ждать надо чего-то, а чего, хорошо или плохо это - уже не факт, что прочувствую. Чудно. Жутко... было бы, если бы я уже не привык, - вздох.
Маити был уверен, когда увидел судно, что об этом и волновалось его сердце. Даже успел облегчённо выдохнуть. Честно признаться, предчувствие было сильным таким и неоднозначным. Так что он был готов к встрече с Кракеном, а то и самим Посейдоном, вот какое сильное было предчувствие. Но корабль - простые моряки, как ни крути, а это внушало доверие и спокойствие. Уж с вражеским судном если что они смогут сладить. Но вскоре стало совсем не до них и страшные опасения шамана всё таки подтвердились. Предчувствие было не о корабле вовсе... про него уже через мгновение он забыл напрочь. Так как увиденное шокировало даже бывалых мореплавателей, вроде него...

Как будто бы совсем издалека доносились голоса членов его команды, выцепляя шамана из тяжёлых и серьёзных раздумий. Кажется, у него спрашивали, что там такое - сами боялись подойти к самому борту. Как и боялись услышать ответ. А он всё стоял и с выпученными глазами смотрел на то, что происходило под ними, да объяснить никак не мог то, что видели его глаза. Да и поверить было трудно в то, что те видели ясно и чётко. И чем дольше он смотрел, тем хуже всё становилось.
То, что он сначала принял за водоворот, которого тут быть и в помине не должно бы, оказалось совсем не им. Конечно, природа шутки любит и не такие, что уж говорить о нраве морской стихии в отдельности! Однако, то были не течения, не потоки, не случайный водоворот, объяснить аномалию которой хотелось бы подводным течением или сменой ветра. Огромная тёмная воронка всё увеличивалась в диаметре и становилась глубже, набирая скорость вращения. Но, как будто этого было мало, недостаточно плохо для пиратов, из воды начали появляться треугольники, которые Маити по началу принял за акульи плавники. Но их становилось всё больше, траектория движения была совсем не акульи, а ещё через пару минут стало совершенно ясно, что это зубы. Зубы огромной твари с круглым ртом, в воронку которого их и затягивало.
Штурман матерился, пытаясь развернуть корабль на пару с капитаном, но поток был слишком сильным. Маити не знал, смогут ли они вообще что-то сделать в такой ситуации. Они такие крошечные, а эта штука проглотит их и не заметит даже. Как никогда он почувствовал себя ничтожно маленьким и слабым, столкнувшись с океанскими чудищами.
По стечению обстоятельств, два корабля очень быстро закрутило так, что они оказались совсем рядышком. Маити запрыгнул на край борта, хватаясь за канаты и заглядывая вглубь. Да, он не ошибся и ему не показалось - зубы твари ближе к центру становились мельче, но чаще. А это значит, что если до сих пор им удавалось огибать её клыки, как коралловые рифы на отмели, то сейчас такой номер уже не прокатит. Он уже даже слышал скрежет под килем. Эрик смотрел то на своих, то на чужих и вдруг понял, что их разборки меж друг другом такие мелкие и глупые - умирать вон будут одной кучкой, одинаково мучительно и все вместе. Но, что его больше поражало и даже придавало сил, так это то, что ни на этом корабле, ни на том, парни сдаваться не собирались без боя.
- Готовь бочки с порохом, ребята! Если уж идём обедом ко дну, так застрянем поперёк глотки и замучаем изжогой эту тварь! - вдруг завопил что есть мочи Эрик, да так, что его можно было услышать на соседнем корабле. Он всё это время молчал и вообще голоса не повышал без необходимости, так что все до единого заметили и услышали его. После чего засмеялись и одобрительно засвистели. Работа закипела. Бочки скидывали в сеть.

Какая всё таки ирония, что две противоборствующие и соревнующиеся стороны, желающие убить друг друга так неистово ещё несколько минут назад, теперь слажено работали вместе против этой огромной твари. Все обиды, все законы и распри вмиг забылись. Стоило только дать им общего врага и вот уже не видно различий между солдатами испанского флота и обычными плешивыми пиратами. Они все знали, что помрут, но не собирались просто ложиться и сами скатываться в глотку чудовища. Не дождётся! Даже если очевидно было, что против таких сил они просто ничто, они улыбались. Да, улыбались и ругались, весело, немного безумно, но всё же хохоча.
Поскольку воронка всё смещала их к центру, они не только слышали, но и видели прекрасно друг друга, и Эрик был не мало удивлён, услышав как ругаются офицеры бравого королевского флота. Как громко и жарко кричит команды их офицер. Так, что и сам он начинал пылать изнутри. Да и проиграет он разве какому-то вояке на том судне? Да ни в жизнь! В смысле... в данной ситуации вполне, но умереть хотел достойно. Даже если в его понимании сейчас, когда адреналин щекотал вены под кожей, значило просто переорать того здоровяка.
- Шевелись, псы морские, али отдохнёть решили? На том свете отоспитесь... он уже близко! - гоготнул он. Не всех шутка обрадовала, кто-то матюгнулся в его сторону, но заряжать орудия и палить из них не перестал. Маити орал что было сил, разрывая глотку в мясо, пока хватало сил и воздуха. Совсем скоро, после их общего мощного залпа из всех, буквально из всех орудий, всё заволокло чёрным дымом, что забирался в лёгкие и душил тебя изнутри. Пираты кашляли, вытирали слёзы, вызванные дымовой завесой, но продолжали стрелять - кто из пушек, кто из мушкетов, кто так вообще кидал ножи, надеясь что тот застрянет у мерзкой твари в десне. Но сколько бы они не бились, всё было тщетно. Они храбро сражались, но порой простые смертные ничего не могут против высших сил мира сего.
- Господа... для меня было честью плавать с вами под одним флагом! - Эрик спрыгнул с борта на палубу, кланяясь товарищам. кажется теперь все до конца осознали всё безвыходность ситуации. Эрик был рад, что с ним не было его прежней команды капитана Тига, Себастьяна и других... хотя и этих ребят он уже успел узнать хорошенько и... они не святые, чего уж там, но такой смерти точно не заслужили. Пожав всем руки наспех, он обернулся к судну по соседству:
- Ребята, не обессудьте, что плохого между нами было, простите сердечно. Уходить - так с чистой совестью... да? - он откланялся и им в пояс. Но тут корабль тряхануло и Эрик, как есть, свалился за бортом, так как стоял на самом краю. Он понять ничего не успел, как бултыхнулся в чёрную пенящуюся воду. Удивительно, что тоже самое случилось и с другим офицером, с другого судна. Из всех, только они умудрились оказаться за бортом.

Долгое время Эрика окружал кромешный мрак. Веки были тяжёлыми и на грудь как будто бы что-то давило, не давая вздохнуть нормально. Он со скрипом в суставах и голосе попытался всё таки открыть глаза и... к своему собственному удивлению обнаружил, что ему это удалось! На нём сверху валялся здоровенный мужик, тот самый, что команды горланил на вражеском судне. Эрик спихнул его грубо с себя - вот ещё, приземлился мягко на него... такой тушкой и пришибить можно было! Маити очнулся первым и осмотрелся. Сразу было не понятно из-за пляшущих отражений водной глади на стенках чёрной пещеры, где они. На мгновение шаман решил, что на дне морском... но потом понял - это грот. Огромный такой, чёрный каменный грот.
- Уж не знаю, что случилось, но что-то подсказывает мне, что рано радоваться тому, что нас прибило к этому берегу... и как, - он потёр грудную клетку ровно по центру, в солнечном сплетении. Снова чуйка шамана разбушевалась, да ещё пуще прежнего, как будто то огромное чудовище не то, чего ему нужно было бояться. Вопросов было полным полно, но он понимал, что они не снизойдут на него свыше просто так. Повертевшись, он даже порадовался, что его не одного сюда выкинуло.
- Эй... слышь, толстый. Очнись же! - Эрик шлёпнул его по щеке не сильно, затем по второй. Здоровяк явно был жив, но воды изрядно нахлебался. В другой ситуации он бы кинул его на произвол судьбы, чтобы избежать виселицы, но сейчас расклад был ещё хуже, чем в прошлый их заход. У них не было ни корабля, ни команды, ни банального оружия. Ну, у Маити точно только пара кинжалов завалялось, а порох и был бы - весь вымок бы.

Мужчина был жив, это Эрик как-то понял и без нащупывания пульса или проверки наличия у него дыхания. Опять же, то ли шаманская чуйка сработала, то ли, на самом деле, просто надежда на то, что он вляпался во что-то глобальное и страшное и при этом не остался один. Что среди всех, кто был на борту обоих кораблей, выжило только их двое? Как?! Как им двоим, которые первыми упали в пасть чудовища, удалось именно вдвоём и выжить? Эрик, конечно, порой верил в совпадения и случайности, но то были всегда крайне редкие явления. И сейчас его ничто бы не смогло убедить, что они тут оказались по чистой случайности, а не по воле каких-то высших сил, вроде самой тётушки Судьбы.
Плюс, конечно, банальный шок. Трудно вот так очнуться после падения в бездну чьего-то желудка и не думать о самом худшем раскладе, что они всё таки умерли и это ад. Но из этих мыслей, что паранойей сами собой накручивались в его мозгу, его быстро вывел булькающий кашель. А затем - плевок водой в лицо. Он похлопал парня по щекам и это не сильно помогло, так что решил перейти к искусственному дыханию, хотя и чуял, что об этом он ещё пожалеет. Но стоило только пару раз нажать на грудь, как тот сам всю воду выплюнул из лёгких.
- Не знаю о чём ты, но уверен, в твоём раю моя рожа не первое, что ты увидел бы, - фыркнув, отвесил Маити, хотя обычно он ничего не отвечал. Всегда молчал, не был болтуном, но, видно, шоковое состояние давало о себе знать. После этого он встал, вытирая с лица воду... снова. Немного отошёл, чтобы не напрягать его временного напарника своим присутствием в такой опасной близости. Хотя, если мужик умный, то сразу поймёт, что если бы корсар хотел его убить, то уже убил бы, пока тот без сознания валялся, а не пытался привести в чувства. То ли поэтому, то ли всё ещё из-за шока плохо соображал, но он без тени страха, отойдя от него, встал к нему спиной, шепча молитвы на древнем языке.
Сложил ладони на груди крестом и прикрыл глаза. Это могло показаться странно и крайне не вовремя, но он решил попросить духов, чтобы они помогли его товарищам добраться до нужного места. Обычно в таких ситуациях в первую очередь думают о себе, когда не всё позади, все мысли забиты тем, как же спастись! Что случилось и как выбираться. У них с этим парнем было много вопросов и, наверняка, много трудов им ещё будет стоить возвращение в мир смертных. Но Маити, как шаман, пусть и в прошлом (наверное, бывших не бывает), чувствовал себя обязанным позаботиться о тех людях. Он не знал их очень хорошо и плавали вместе они не так уж и долго. Но на одном корабле столько дней не могли пройти бесследно. Он знал каждого по имени, знал их характеры и таланты, хотя не со всеми ладил и уж точно не каждый ему раскрывал душу и историю своей жизни. Но этого было достаточно, чтобы в какой-то мере между ними возникла связь и когда эта связь была разорвана смертью так внезапно и грубо, он не мог не скорбеть. И хотя на его лице не отражалось никаких эмоций, он молился духам за их души.
Эрик терпеливо заканчивал свои молитвы и обряды, соя в сторонке и всё так же спиной к испанцу. Хотя тот задавал вопросы и строил догадки, Эрик молчал, пока в уме не перечислил все имена и наставления своих погибших боевых товарищей. Только когда закончил, опустив руки и подняв голову, он развернулся к мужчине.
- Не знаю что это за тварь была, никогда не слышал даже о такой... - и правда, откуда аборигену вроде него читать о мифах Древней Греции?
- Но боюсь строить какие-либо логические догадки. Если нас поглотила эта штука и везде вода, то почему внутри нет воды? Разве мы здесь не должны были захлёбываться в желудочном соке, например? Всё это очень... странно, - выдал он вдруг, озираясь, но стараясь держаться в тени. Его лицо многих пугало и может мужчина, когда пришёл в себя не рассмотрел как следует. иначе бы не отрицал того, что умер. Ведь даже при жизни, будучи в добром здравии, люди рядом с ним спрашивали, не по их ли душу он заявился.
- И пещера... каменная. Что это за чудище из камня, а не плоти? - но это он уже отметил про себя. Всё же мысль была вполне очевидной, но пугала тем, что никак не помогала выяснить, как они были съедены монстром, но оказались тут.
- Быть может, мы попали под чары сирен и всё то нам почудилось? Может, мы друг друга потопили из-за их песен и не было никакого чудовища? - полушёпотом озвучил свою страшную догадку Эрик. Он бы себе такого не простил, но кто знает, русалок он прежде не встречал, так и топят корабли, насылая страшные видения. В это верилось почему-то больше, чем в столь исполинское морское чудище, которого он видел вроде собственными глазами.